Smoke on the Water : l’incendie de Montreux à l’origine d’une légende du rock

Le feu du jeu et du rock : Smoke on the water

Ce soir-là, le Casino accueillait un concert de Frank Zappa & The Mothers of Invention, au cœur du Montreux Jazz Festival. Un spectateur tira une fusée de détresse vers le plafond en bois. En quelques instants, le bâtiment s’embrasa, emportant instruments, matériel et décor. Les flammes dévorèrent ce temple du jeu et de la musique, symbole du glamour de la Riviera suisse.

Les membres de Deep Purple, venus enregistrer leur prochain album, observaient l’incendie depuis l’hôtel Eden Palace. Sur la surface du lac, les volutes s’étiraient lentement , cette image marquera à jamais Roger Glover, le bassiste du groupe. Il confiera plus tard :

Je me suis réveillé en pensant à cette scène. Dans ma tête, les mots Smoke on the Water se sont imposés d’eux-mêmes.

Le Casino de Montreux, fierté locale , venait de brûler. Pourtant, cet instant allait offrir au rock l’un de ses plus grands riffs.

De la cendre au son

Le groupe, privé de studio, décida de poursuivre coûte que coûte. Le célèbre studio mobile des Rolling Stones, initialement installé dans le Casino, fut déplacé dans un pavillon de sport, puis au Grand Hôtel de Territet. Entre chambres insonorisées à la hâte et couloirs transformés en salle de mixage, Deep Purple enregistra l’album Machine Head, dont le morceau Smoke on the Water devint la légende.

Les paroles racontent l’histoire telle qu’ils l’ont vécue : le concert, la panique, l’évacuation menée par Claude Nobs, figure héroïque du festival. Le fameux « Funky Claude » immortalisé dans le texte restera, comme le casino, à jamais lié à la mémoire du rock.

Un casino devenu légende

Reconstruit au début des années 1980, le nouveau Casino de Montreux (propriété du Groupe Barrière) a su tourner la page tout en honorant son histoire. Une plaque commémorative rappelle aujourd’hui cette nuit de feu. Pour les amateurs de rock, ce lieu n’est plus seulement un espace de jeu : c’est un symbole de renaissance.

Ce qui fut une perte tragique pour le monde du divertissement est devenu un mythe culturel. Smoke on the Water illustre la puissance de la création née du chaos. En un instant, un casino brûlé est devenu un monument musical, reliant pour toujours l’univers du jeu et celui du rock.

We all came out to Montreux
On the Lake Geneva shoreline
To make records with a mobile, yeah
We didn’t have much time now

Frank Zappa and the Mothers
Were at the best place around
But some stupid with a flare gun
Burned the place to the ground

Smoke on the water, a fire in the sky
(Smoke) on the water, you guys are great

They burned down the gambling house
It died with an awful sound
Funky Claude was running in and out
He was pulling kids out the ground now

When it all was over
Find another place
Swiss time was running out
It seemed that we would lose the race

Smoke on the water, a fire in the sky
Smoke on the water

Burn it down

We ended up at the Grand Hotel
It was empty, cold and bare
The Rolling truck Stones thing just outside
Huh, making our music there now

With a few red lights and a few old beds
We made a place to sweat
No matter what we get out of this
I know, I know we’ll never forget

Smoke on the water, a fire in the sky
Smoke on the water
(I can’t hear anything)

one more time
(Smoke on the water) hey!

Deep Purple